威廉·布莱克（William Blake 1757—1827) 英国18世纪著名诗人、画家、雕塑家，英国画坛最具有创造力的天才人物之一。
1757年，威廉 · 布莱克出生在英国伦敦一个袜子商人的家庭，他是一个平凡家庭里的很不平凡的人，很早就显露出绘画天赋。10时，布莱克便被送进斯特兰德的一所绘画学校学习。五年以后，他当了雕刻匠人巴塞尔的徒弟，跟他学了七年。他还被派往威斯敏斯特教堂制作墓碑雕刻。虽然出生微贱，没有受过良好的教育，但这并不能遏止他聪明才智的发展。他博览群书，甚至潜心于洛克和博克的哲学著作，早早便对这个世界有了深刻的认识。
才12岁时，威廉·布莱克就已经写出颇有名气的诗歌。16岁时，他的友人替他以《 短歌集 》为书名，出版了他少年时期的诗歌作品。1779年，22岁的布莱克学徒期满出师，成了一个自由的手艺人，靠当一个雕刻匠挣钱糊口。然而，他却选择了继续去皇家美术学院学习，实现自己的画家之梦。
25岁时与花匠的女儿凯瑟琳·布歇结了婚，教妻子读写，好让她帮助自己的工作。这对年轻的夫妻以现在十分流行的“ DIY ” 方式，携手出版了一本名为《天真之歌》的诗画集 ——— 从头到尾全是亲自动手：布莱克在铜版上刻上自己的诗和画，凯瑟琳则负责压印、上色和装订。
不过，夫妻二人的努力并没有为他们在当时换来赏识和金钱 ，虽然一本书仅仅只卖几先令，却依然卖得极为缓慢(今天，这本书的复制品都可以随便卖到上千美元) 。布莱克大部分的绘画作品都是蚀刻版画，他自己也创作了一种独特的方式———把写的诗和画的插图刻在铜板上，然后用这种铜板印成书页，再进行上色。
尽管生活拮据，布莱克依然坚持做自己作品的出版人，而不是被别人签约。在艺术创作方面，这位极有个性的诗人也始终坚持用水彩和蛋彩，而不是长期以来在艺术中占权威地位的媒介———油画。当时皇家美术学院的掌门人、著名肖像画派大师雷诺兹并不赏识布莱克，他认为布莱克在画中注入了太多的“主观感情和幻想的成分”。在这所著名的艺术学府，年轻的威廉·布莱克并没有得到应有的重视。
虽然默默无闻，但布莱克的悟性、才华依然在当时的艺术圈光辉四射。在同时代人夏洛特·布利女士的日记中记载了她第一次见到布莱克的印象。那是一次当时有名的艺术家聚餐会，其中包括当时的皇家学院院长劳伦斯，她这样写道：“除了劳伦斯爵士之外，在场的还有M夫人 ，以及另一个古怪的不出名的艺术家，名叫布莱克。他不是一个常规的职业画家，而是一个酷爱艺术，以追随艺术为幸福的人。他充满了美的想像力和天赋 。布莱克先生显然已经抛弃了世俗世界的所有关注 。他看起来忧郁而温和，但在谈到他热爱的艺术时，他的脸上放出光芒。”
布莱克确实是一个“ 远离尘世” 的天才，他完全不懂得像劳伦斯那样在上流社会游刃有余地生存，他曾与师兄弟合伙做过印画生意，但只做了三年，以后靠出版自己的蚀刻铜版画和诗歌集为生。同时，布莱克的艺术创作内容也完全不同于其他画家。众所周知，在西方美术史上，无数名家们画了无数圣经题材的作品。但只有威廉·布莱克将其作为自己表现梦幻的手段，用的是完全个人化的视角。“所有的形式都在诗意的构想中完美，但这不是抽象，也不是来自自然，而是来自想像。”他说，“思想从不在天堂中遨游的人不是艺术家。”
1809年，布莱克举行了一场小型个人画展，在画展目录的前言中他写道：“难道绘画仅限于单调乏味地摹写真实，仅仅表现濒死和死亡的对象，不是像诗与音乐那样有它自己的创造与梦幻？不！不是那样！绘画也像诗与音乐一样，在不朽的思想中存在与狂喜。”
1817年，威廉·布莱克与年轻画家约翰·林内尔结识，后者对这位画家非常崇拜，自愿担任这位不谙俗务的画家的保护人，并介绍他认识了别的一些年轻画家，其中包括塞缪尔·帕尔默等。这些真诚的朋友的友谊和钦佩，给了年老的布莱克许多安慰。在林内尔的支持下，布莱克完成了圣经《约伯之书》的水彩插图 ，1820年又开始了工程浩大的《神曲》插图，这组插图共有102幅，直到他去世前的一年才完成。
在后期的创作中，布莱克的梦幻转向了天堂，他的水彩画如同抒情诗一般流畅而美丽。他甚至认为但丁关于天堂的思想太 “ 物质化”了，因此他的插图不是按原作一成不变地画，而是体现了许多他自己的象征主义。对于布莱克而言，他的许多作品都在表现着他想像中的来世，虽然对于他而言，这些并非“想像”，而是“看到”。不过现在也有许多声音表示布莱克当年产生的这些不寻常的幻觉，也有可能是因为他吸了毒或者患了病。
1827年，70岁的布莱克在伦敦斯特拉德喷泉街一所简陋的寓所里去世，身边有林内尔、帕尔默等几位好友陪伴。虽然画家自己的生命终结了，但他的艺术影响力却随着时间流逝而不断增长、发酵。他影响了后来不计其数的作家、诗人和画家，他的作品也不断地出现在现当代的文化生活中。他的诗歌也被改编进了许多流行音乐里，比如U2、鲍勃·迪伦等等都受了他的影响。在绘画领域，布莱克的艺术风格甚至成为现代许多漫画创作的灵感！比如 《V字仇杀队》和《守望者》中，阿伦·摩尔就在自己的作品中向这位另类先驱致敬。
毫不夸张地说，威廉·布莱克是英国画坛上最具有创造力的天才之一，他是一个复杂的多重人物，他的艺术超出了十八世纪末的历史画的范畴。他的一生都没有得到官方的欣赏，在当时人的眼中，布莱克是一个反理性主义者，一个梦想家和神秘主义者，一个远离尘世的人和偏执狂。时至今日，他的画和诗依然令许多现代人也深深震撼。
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