十五世纪时,国际哥德风格往南、北两个方向发展。往南发展到意大利佛罗伦萨,演变成为意大利文艺复兴;往北则发展到现今的法国、德国、英国、比利时等地区成为北方哥德式风格,进而演变成为北方文艺复兴运动。所谓「北方」是泛指当意大利为欧洲文化中心时,以北的地区,包括日耳曼地区、尼德兰地区﹝当时尚未建国的比利时、荷兰,和一部分的法国﹞。北方哥德式绘画的代表扬‧范‧艾克﹝Jan van Eyck﹞将各种事物以及人物置于真实环境的光影当中,开创了法兰德斯画派;接着到了十六世纪后,演变成波许﹝Hieronymus Bosch﹞的后期哥德式风格,他的作品虽然还看得到一些哥德式的痕迹,不过已经受到意大利文艺复兴的强烈影响。由此看出在十六世纪上半世纪时,哥德式风格与文艺复兴风格在北欧是并存的。因此有些艺术史家将扬‧范‧艾克与波许归纳入北方文艺复兴时期的艺术家行列。其它重要的北方文艺复兴画家还包括德国的杜勒﹝Albrecht Durer﹞、格吕内华德﹝ Matthias Grunewald ﹞、小霍尔班﹝ Hans Holbein the Younger ﹞以及荷兰的老布勒哲尔﹝Pieter Bruegel the Elder﹞。