4月21日是幽默小说大师马克·吐温 (1835-1910年)逝世100周年的日子。不过，这个文学创作方面的少有天才，在投资理财上却是一个十足的“ 笨蛋” 。他一生中的两次投资行为，是两次伤心的“失败之旅”，是两次“黄金梦”的破灭。
打字机变成“烧钱陷阱”
马克·吐温的第一次经商活动 ，是从事打字机的投资。那时马克·吐温已经45岁了。在此之前，他靠写文章发了点小财，并有了点名气。
《读者》杂志刊文称，一天，一个叫佩吉的人对马克·吐温说：“我在从事一项打字机的研究，眼看就要成功了。研究成功、产品投放市场后，金钱就会像河水一样流来。现在我只缺最后一笔实验经费，谁敢投资，将来他得到的好处肯定难以计数。”马克·吐温听完爽快地拿出2000美元，投资研制打字机。
一年过去了 ，佩吉找到马克·吐温，亲热地对他说：“ 快成功了，只需要最后一笔钱。”马克·吐温二话没说，又把钱给了他。两年过去了 ，佩吉又拜访了马克·吐温，仍亲热地说；“ 快成功了，只需要最后一笔钱了。” 三年、四年、五年……时间一晃就是7个年头，这个“快成功”的打字机还没研究成功。马克·吐温屈指一算，先后有2万多美元在佩吉这种“亲亲热热”中丧失。
马克·吐温哪里料到，“真正的成功”遥遥无期地拖延下去，到他60岁的时候，这台打字机还没有研制成功，而被这无底洞吞掉的金钱，已达15万美元之多。然后就在这15万美元掏出后，佩吉最后一次对马克·吐温说：“打字机已研究成功。机器没问题；只要再调整一下，就可以投放市场。如果你愿再拿出最后一笔钱……”“ 要多少？”“4万！”“4万就4万吧。”但最后，其他竞争者已把打字机发明出来了，并已投入工业生产。马克·吐温投资的那个还在“调整”的打字机，即使这时能投放市场，也赚不了大钱。发大财的美梦成了泡影，用心血换来的19万美元付诸东流。
开出版公司债台高筑
马克·吐温的第二次经商是创办出版公司。马克·吐温50岁的时候，他的名气更大了，他所写的书有不少都成了畅销书。出版商看准这一行情，争相出版他的作品，因此而发财的大有人在。
看着自己作品的出版收入大部分落入出版商的腰包，而自己只能拿到其中的1/10，马克·吐温颇有感触。他决心当个出版商，自己出版自己的作品。可是，马克·吐温没有任何建立和管理一家出版公司的经验，就连起码的财会知识都不懂。他只好请来30岁的外甥韦伯斯特当公司的经理。
马克·吐温自己出版的第一本书是他的小说《哈克贝利·费恩历险记》。这本书以深刻的思想和新颖的文笔，受到广大读者的欢迎。它一出版，就销路很好。
马克·吐温出版的第二本书是他的《格兰特将军回忆录》，该书的主人公格兰特是美国南北战争中的北方总司令，曾继林肯之后连任两届美国总统，是美国人心目中的伟人。由于美国人对这位前总统的命运十分关心，所以这本书成了畅销书，获利64万美元。马克·吐温把这笔收入中的42万美元赠给这位前总统的遗孀，18万美元分给出版公司，自己留4万美元。
马克·吐温被这两次偶然的胜利搞得昏昏然，他继续扩大出版业务。但他万万没有料到韦伯斯特却在此时卷起铺盖一走了之。出版公司勉强维持了10年，最后在1894年的经济危机中彻底坍塌。马克·吐温为此背上9.4万美元的债务，他的债权人竟有96个之多 。马克·吐温最终在经商活动中彻底失败。
为还债而漂泊世界
在过去的生活中，每当经济状况不佳时，马克·吐温总是借助写作和演讲来使自己摆脱困境。于是，马克·吐温通过他从前的演讲代理人庞德少校安排了一年的巡回演讲计划。
1895年7月，马克·吐温和妻子莉娃 、次女克拉拉一起，开始了全球巡回演讲。他们首先横穿美国大陆，再赴加拿大，接着去澳大利亚，还到新西兰、印度、南非等许多国家。在旅行中，马克·吐温不断地将赚到的钱寄给经纪人罗杰斯，由他来替自己还债。令他们一家高兴的是，随着旅程的即将结束，欠债额也在迅速减少。
1896年8月，马克·吐温一家又来到英国 ，在伦敦近郊租了一所房子，马克·吐温准备在这里完成《赤道环游记》，以便还清最后的债务。随着《赤道环游记》的出版销售，经过马克·吐温的拼命工作和全家人的勤俭节省 ，到1898年1月底，他们最终全部还清了债务。美国各家报纸都用长篇社论赞扬马克·吐温的成就和顾全声誉的事迹，并用大号标题发表了他还清全部债务的消息。
1900年10月16日，马克·吐温一家结束了长达9年的流浪生活 ，返回纽约。面对前来迎接他的众多记者和读者，马克·吐温激动地说：“我只要上了岸,就要砍断两条腿,让自己再也不能离开了！”
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