1806年，拿破仑一世 （拿破仑 波拿巴（Napoleon Bonaparte）下令修建一个纪念帝国军队在奥斯特利茨 （Austerlitz ）战役中所取得胜利的标志性建筑。
这个建筑最终被定为凯旋拱门，它代表了拿破仑军队的战无不胜坚不可摧。这个重要建筑的设计建造被委托给著名建筑师夏尔格兰 (Chalgrin)、汝斯特（Joust）和布鲁艾（Blouet）及雕塑师科特 (Cortot) ，瑞德（Rude）艾戴克斯（Etex）和帕雷第耶（Pradier）。在建造过程中工程曾一度受拿破仑帝国的灭亡及旧君主制的恢复的影响而暂时停工，工程在1825年重新开工，最后由路易—菲利甫（路易十八）于1836年7月30日为凯旋门举行了落成典礼。
巴黎凯旋门高约50米，宽约45米，厚约22米，由三个拱形组成，形成了四通八达的四扇门。它复古的全石质建筑体上布满了精美的雕刻。凯旋门中心拱顶内装 饰着111块宣扬拿破仑赫赫战功的上百场战役的浮雕 ，它们与拱门四脚上美仑美幻的巨型浮雕相映成辉 ，使人感觉它不仅是一个古老的建筑，更是一件精美动人的 艺术品。
在它面向香榭丽舍田园大道（Champs Elysees）的门楣上有两个著名的花饰浮雕。
右侧门柱上的那个展翅的自由女神后跟随着朝气蓬勃前去出战的战士的雕塑是“志愿军出发远征（ le Depart des Volontaires）” 即著名的“马赛曲（La Marseillaise）”；另一个“拿破仑凯旋归来 （Le Triomphe de Napoléon）” (1810 年由 让 - 皮埃尔 科特（ Jean-Pierre Cortot）雕造) ，表现了拿破仑大捷归来后举行庆祝胜利仪式的欢腾场面。这两个不朽艺术杰作在世界美术史上都占有重要的一席之地。
面向万军林荫大道（Avenue de la Grande Armee) 的门楣上是由昂图瓦纳 艾戴克斯（Antoine Etex）雕塑的“共和国（La Republique）”（又称“抵抗运动（La resistance）和“和平之歌（La Paix）”大型浮雕。
在这些巨型浮雕之上一共有六个平面浮雕，分别讲述了拿破仑时期法国的重要历史事件：奥斯特利茨（Austerlitz）战役 ，马赫索（Marceau）将军的葬礼，攻占阿莱克桑德里（Alexandrie），热玛卑斯（Jemmapes）战役，强渡阿赫高乐（Arcole）大桥及阿布奇（Aboukir）战役。
门楣上还刻有由拿破仑波拿巴（Napoleon Bonaparte）指挥的所有大型战役的名字及法国革命战争的名字。
凯旋门内部还刻有558位拿破仑帝国时代英雄的名字 ，其中一些人的名字下面划着线，那是因为这些人都是在战征中阵亡的。
随着岁月的流逝，凯旋门，这个曾经的拿破仑帝国军队的标志已成为现今法国爱国主义的标志，同时也身兼纪念性建筑的职责 。这位许多重要历史事件的见证人曾经亲历了以下事件 1840年12月15日, 法国七月王朝儒安维尔亲王率军舰前去圣赫勒拿（Saint Helene ）岛，将拿破仑的遗体接回祖国。90万巴黎市民冒着严寒，满怀深情地参加了隆重的葬礼。拿破仑的遗体由仪仗队护送，穿过这个他生前曾经无数次经过的凯旋门，最后被重新安葬在巴黎老残军人退休院的园顶大堂。
1885年，法国著名作家维克多 雨果（Victor Hugo ）逝世，法国人民为了缅怀这位伟大的作家决定为他举行隆重的国葬 。他的遗体于5月22日在凯旋门下停灵一夜，随后被安葬在专门安葬伟人的先贤祠（Pantheon）。
1919年7月14日,由参加了第一次世界大战的法国官兵组成的队伍穿过凯旋门以庆祝他们的胜利，这个日子同时也是法国的国庆节。
1920 年 11 月 11日，一名在第一次世界大战中牺牲的无名烈士的遗体在凯旋门下被安葬。随后的1923年 ，一团纪念所有为他们的祖国捐躯的法国士兵的焰 火在这位无名烈士的墓旁燃起，从此这团火焰每晚都在18点30分被点燃，彻夜长明，经夜不灭。每年的11月11日也成了一战停战节纪念日，纪念1918年 法国从德国手里收回阿尔萨斯（Alsace）和洛林（ La Loraine）地区。
凯旋门同时也是每年国庆游行队伍的出发点。
如果您想更多的了解凯旋门，您可以登临它的顶部观景平台：尽目的奥斯曼（Haussmann） 式建筑会把您带回那逝去的巴黎旧时光中，千年的巴黎历史就这么在您眼前静静流淌……
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