在 " 二战 " ( The Second World War )期间，中国战区有一些抗日援华 ( assisting China in resistance against Japanese invasion) 的美国大兵。谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，这是革命 ( revolution ) 更是战争的首要问题。如果当年美军捉到一个日本奸细嫌疑人 ( Japanese spy suspect)，到底是如何区分中国人和日本人的呢?
1942年，美国政府战争部(War Department)为援助中国抗日战争的美军颁发了一本名为《如何辨认日本人(How to spot a Jap)》小册子。这本小册子有75页，漫画家Milton Caniff以幽默搞笑的方式图解中国人与日本人的特征和区别 。在书的扉页 ( title page ) ，一位美军军官向大兵瑞恩发问：" 嗨 ，瑞恩 ，你在中国待了那么长时间刚回来 ，和我们说说日本人长得和我们的东方同盟军(oriental allies)有什么不一样吧!"
瑞恩胸有成竹地解释说：
首先要看体征 (physical appearance)。中国人的个头儿接近美国人，日本人要矮一些，好似没有腰，两条腿直接长在胸部了。
中国人的肤色略呈暗古铜色 (dull bronze)，而日本人肤色淡一些，类似柠檬黄(lemon-yellow)的颜色。中国人的眼睛稍斜，但长的位置与欧美人类似，而日本人眼睛更贴近鼻子。中国人的脸平，日本人的脸快漫到头发上去了。中国人的牙较平整，日本人则有突出的大板牙。
如果日本人混迹在我们的盟友中不好辨认，不妨让他们走几步看看。中国人走路昂首阔步，日本人拖着脚走路。如果日本人也假装昂首阔步，不妨让他们脱了鞋袜(如果有袜子的话)，进一步观察。中国人的脚呈正常状，但日本人在当兵以前在家穿"下 (木履拖鞋)"，所以大脚趾和其他脚趾分开。
如果日本特务狡猾狡猾的在长相上实在与中国人难解难分 ，还可以让他们说一句英语：" Smith left fortress"。中国人念出来是" Smith left fortress "，日本人不会单发[s]的音，必定拖拖拉拉，也不会发[l]音，所以念出来是" s s s *it reft fortress s s "总而言之，区分中国人和日本人一要看外表，二要观其行(看走路)，三要听其言。但是连中国人有时候也分不清到底谁是日本人，那就要凭感觉了。比如，中国人看见盟军会发出自然的微笑，而日本军人则会异常紧张，因为等待他们的可能是个枪子儿。
也许是因为美军发现大兵瑞恩的描述过于片面和主观，再说即便是中国人也有当汉奸的，所以在1944年以后这本手册就没有再发行。说实在的，试图在相貌上分辨中国人和日本人再加上韩国人是一个世界性的大难题。反正我不能从长相上看清中国人和日本人的区别。好多人自称可以，但是成功率其实不高，不信你去一个叫做 "All Look Same"网站做个测试，会有18张中国、日本、韩国人的照片供你辨认 。这是一个在美国的日本裔小伙子所开的网站 ，起因是他常常被当做中国人。我测试了一下，惨不忍睹的成绩：18个对了7个，与世界平均水平相同，评语是 " Very bad , Obviously you can't tell the difference"。
但凡出过国的中国人，都有被当做日本人的经历。被当成日本人的感觉，我几乎天天体验。这种情形，大致有三种。
第一种，被除去中国人、日本人以外的其他国家人当成日本人。这种情况非常普遍，随便走在国外的街头就有人冲你愉快地喊"柯尼奇哇"(日语音译)，令你不得不笑脸相迎。这种情况是很容易理解的，就像我们分不清楚法国人和意大利人、印度人和巴基斯坦人、美国人和加拿大人一样。我有一次到摩洛哥，听说当地有 *人和柏柏尔 ( Berber，北非地区的土著居民 ) 人，便问当地人两种人有何区别 。不料我得到的回答竟是：中国人和日本人有多大区别 ，* 人和柏柏尔人就有多大区别。说实话，被老外当做日本人对我来说没有任何负面心理作用，每每是很有趣和愉快的经历。我印象最深的一次是在西非科特迪瓦的阿比让机场 ，我拿着当地电话公司 CITELCOM 的电话磁卡 ( magnetic telephone card) 试图打电话，但是怎么也拨不通，不知道是我不会用，还是磁卡有问题，于是向旁边的黑人问询。结果那黑人看着磁卡对我调侃说：你们日本制造的磁卡你还不会用吗?
第二种情况 ，被日本人当成日本人，这种情形不多见，但还是隔三差五会出现。每当在国外(不是在日本)遇到日本人开口和我点头哈腰说日语时 ，我就觉得可乐：你们日本人不是深信自己是与众不同的特殊民族吗?日本曾流行 "日本人论"，认为日本不仅社会文化独特，连人种也与其他亚洲国家没有关系。所以，当日本人在国外被当做中国人时，大多数日本人都有几分不悦的感觉。日本人有民族优越感，日本比中国富裕，自然不喜欢被当做中国人。一位日本教授在一篇文章中承认，如果外国人把日本人误认为中国人，他的感觉好似一个大学教授被当做一个售货员一般。可是，当日本人也把中国人误认做是日本人的时候，那么日本民族特殊论也就不攻自破了。
第三种情况，被中国人当成日本人。偶尔遇上这种情形，我就上下求索，不知道是穿错了什么，还是动作不够协调，抑或是头发乱得跟小泉似的?郁闷啊!
记得有位爱国的中国作家呼吁中国人在国外被当做日本人的时候一定要及时纠正。但我看，中国人被误认为日本人或者日本人被误认为中国人，有时候也不妨顺水推舟将错就错。一次在巴黎街边路过一个卖杂货的 Tabac，法国人在这里排起了长队，大多数是来投注Loto(国家彩票)的。在店门口坐着一位 30 多岁的男人，耳边挂着耳机，想必是在听音乐，胳膊弯儿里搂着条小黑狗，左手里却端着一个塑料杯，里面有几个古铜色(bronze)的钢 儿(coins)。正是：远看是休闲的，近看是要饭的。我熟视无睹地从这人身边走过，脑子里想起法国前总理米歇尔罗卡尔(Michel Rocard)在谈到非法移民时的一句名言："法国无法容纳世界上所有的贫困。"同理，法国街上的乞丐到处都是，也不能指望像我这样的路人会给他们中的每一个人施舍 ，更何况这么一个史上最阔的叫花子 。结果，我走过去之后，突然就听到身后传来狂躁的叫骂声："Salaud le Japonais(日本人，混蛋)!"
原来是一个不太美好的误会，我无言以对，正所谓此时无声胜有声。类似这样的误会是海外华人几乎天天都要碰到的事情，对此有人高兴有人愁。巴西华裔作家袁一平在《啼笑嫁巴西》一书中描写了一个叫做"大老钱"的人物。一次大老钱到银行付款，进门一看柜台前大摆长龙，不排两个小时的队别想办成事，于是就厚厚脸皮，加塞儿挤到队伍前付了账单。排队的人们站得腿酸心焦，不会对此视而不见。见大老钱一不残疾(handicap)，二不年迈体弱(aged and fragile)，却死皮赖脸地插号，当然不能咽下这口气。一位老先生首先发火，责骂大老钱说，" 你这个日本人，一点儿不守规矩，真不像话!"大老钱没做任何解释，尴尬一笑走了。他嘴里自我安慰地嘀咕，反正骂的不是我，我不是日本人。没事! 然而一旦大老钱做了好事，他总是把荣耀贴在中国人的脸上。一个冬天的晚上，他帮一家中国教会( Chinese Church )为栖身桥下的叫化子发食品。那帮穷人们领到了面包和牛奶，直抱拳作揖，感激涕零。因不知施舍者尊姓大名，就一个劲地点头哈腰说，谢谢日本人，日本人真好。大老钱当即纠正道："我们不是日本人，我们是中国人。知道吗?中国人。"大老钱的逻辑是这样的："时间一长，巴西人就以为，凡是坏事都是日本人干的，凡是好事都是中国人做的!""大老钱"的不懈努力可能是徒劳的，因为这样的小把戏日本人也会玩。台湾作家三毛在《亲不亲，故乡人》中也描述过中国人和日本人在国外被弄混的轶事 。文章中的三毛对日本朋友莫里说 ：" 你知道吗 ，我在撒哈拉沙漠(Sahara Desert) 住着的时候，为了偷看当地人洗澡的风俗，差点没给捉去打死。后来有人怀疑到是我，我当然死也不承认 ，硬赖给你们日本人，嘿嘿，聪不聪明?" 莫里这个日本人也不是好惹的，他居然露出坏坏的笑容，和三毛握手：" 每当我在国外做了什么不太体面的事情时，偶尔也会变成中国人哩!"三毛怒骂："丑恶的日本人!"
混水摸鱼的不仅是中国人和日本人 ，韩国人也难逃干系。有段时间海外中文网有一个"韩国人是怎样在北美挂羊头卖狗肉的" 贴子，称在美国的韩国人打着中国人的招牌推行他们自己的货色或者败坏中国人的名声 。文章说，大多数美、加老百姓， 由于他们自己本身的无知和韩国人的伪装，总是把中国人的美德算在韩、日人身上而把韩国人的丑行算在中国人身上。具体来说，含蓄和彬彬有礼的中国人经常会被认为是日本或韩国人， 但在公共场合喧闹 、肤浅，用生硬刺耳的韩国话高谈阔论的韩国人却被当成中国人 。甚至有美国记者因为看到韩国人的喧闹而写了篇指责中国人的文章(他不懂韩国话和中国话的区别)，而这样的垃圾文章竟然被国内报刊转载，以讹传讹。
哎，怪只怪中、日、韩三国人长得太像了，不要说西方人分不清楚谁是谁，就是中、日、韩人自己也未必分得出来。一位朋友告诉我说，假如有中国人或者日本人做了坏事又死不承认，就冷不防用锥子戳他一下，如果他大喊"哎哟"，当然就是血浓于水的;如果他嚎叫"ああ(啊、啊)"或者" baga(巴嘎)"，则此人必定是一衣带水的。我认为这个招数堪称辨别中日两国人乃至韩国人的终极技巧。
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