约瑟夫·波伊斯(1921-1986)出生于德国克列弗尔德 ，他与父母的关系并不融洽，使得波伊斯具有反叛、狂傲的个性。1947年，波伊斯进入杜塞尔多夫美术学院学习，在风格和思想上逐渐形成了自己相对完整的理念和艺术体系。他创造指引此后艺术行动方向的概念艺术“社会雕塑”，并培养出对特殊材料的准确把握和敏感。他说：“我在哪里，哪里就是美院。”说明了艺术观念的重要性。
1974年，波伊斯在美国纽约完成了他一生中影响最大的作品《荒原狼：美国爱我，我爱美国》。他用毛毯裹住自己 ，与狼在笼子里一起不吃不喝地相处了5天。波伊斯高度集中运用了符号的力量和宗教活动的魅力，使得在与传统概念中的动物相接触中找到崇拜、动物和人的相通点和交融的可能，这是波伊斯影响最大的一件作品。
1981年，波伊斯在第七届“卡塞尔文献展”开幕式上，种下“7000棵橡树”计划的第一棵树。这是他的社会雕塑作品《 给卡塞尔的7000棵橡树 》的开始。波伊斯计划在市内街道两旁栽种7000棵橡树，并在每两棵橡树之间置放一块玄武岩 。他取橡树800年寿命之长和玄武岩之坚硬壮硕，呼吁人类追求世界的永久和平，这项极具创意的活动立即获得国际社会的响应和支持。“7000棵橡树”不仅是一项美化城市的环保计划，更希望推动“人类生存空间”的美化与改造。
波伊斯是20世纪后半叶最重要、影响深远的艺术家之一。他全面地反省历史，批判当下并向往未来。波伊斯是一位言行并重的思想型艺术家，因为其作品构成的特殊性，他的多数作品无法以实物的形式进行保留。
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