树木的年轮承载了帝国的兴衰。
罗马帝国灭亡的原因一直是困扰西方史界的问题之一。据英国《每日邮报》近日报道，瑞士科学家日前提出了一项新观点，认为气候变化可能是导致罗马帝国衰落的主要原因。
这项研究由瑞士国家森林、雪和景观研究所的乌尔夫·邦特教授发起，他带领团队通过对古树年轮进行研究，以证明气候变化伴随着人类的重大历史事件，包括大迁徙、瘟疫以及帝国的兴衰等。
研究人员仔细研究了7200个有着2500年历史的树木化石，这些树木当时生长于德国、法国、意大利和奥地利。研究发现，当水和营养元素充足时，树木的年轮显得比较宽。然而在气候条件不佳时，树木的年轮看上去就窄得多。
研究人员解释说，从树木的年轮可以反映当时的气候状况，罗马和中世纪的繁荣时期经历了一个又一个温暖湿润的夏天。而到了公元250到600年间，气候则变得异常多变。也正是在这个时期，西罗马帝国变得危机四伏——外族入侵、高卢地区政治和经济混乱不堪，最终日益严重的气候不稳现象使得西罗马帝国走向了衰落。
研究人员认为，过去人类文明的崛起和衰落与环境变化之间的联系，主要表现在环境变化影响了水源供应和农业生产力，继而引发卫生条件恶化和文明冲突。如不利的气候条件很可能导致了大规模瘟疫，即黑死病。这场灾难使得公元1347年后的欧洲大陆，人口锐减40-60%。而同一时期的北美大陆气温骤降，前格陵兰殖民地也是顷刻间一片荒凉。
该研究还指出，科技的进步在一定程度上使现代人类在面对环境变化时不再那么不堪一击。不过预期的气温和雨量变化并非对我们毫无影响，尤其在这个日益拥挤的世界，人类除了考虑移居到其他地方居住，或许别无选择。
这项研究报告已发表在最新一期的《科学》杂志中。
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