意大利文艺复兴的心脏是佛罗伦萨，那些最为人熟知的艺术家，多半与这座城市有着千丝万缕的联系。当我们漫步世界艺术馆欣赏《意大利文艺复兴展》，当我们的眼睛掠过马萨乔、多那太罗、波提切利、达·芬奇、拉菲尔、米开朗琪罗、提香、曼坦尼亚等等如雷贯耳的名字，或许应该了解，还有一个名字在这些文艺复兴巨匠的身后闪光，那就是———美第奇。事实上展览的许多作品，本是美第奇家族的收藏，有不少画像和雕刻，就是为这个家族的成员而作，甚至展品最主要的来源佛罗伦萨乌菲济美术馆，也是这个家族的遗产。

　　柯西莫·德·美第奇 　

　　柯西莫·德·美第奇 (1389-1464)，不但扩大了父亲的财富和政治影响，在文化艺术领域也享有更高的声望。根据有关记载，乔凡尼去世时，留下了179221块金币，而从1434年到1471年，美第奇家族为慈善事业、公共建筑和捐税所付出的不下663755块金币，仅柯西莫一人负担的就有40多万。( 见布克哈特《意大利文艺复兴时期的文化》)马基亚维利对他的慷慨、教养和谈吐称颂备至。

　　柯西莫·德·美第奇柯西莫所赞助的最有名的艺术家是多那太罗、吉贝尔蒂、弗拉·安吉利科和弗拉·菲利波·利比。他也是学者的朋友和保护人，他在家里接待著名学者费奇诺，任命他为佛罗伦萨柏拉图学会主席，将自己官邸附近的一栋住宅送给他，以便享受和他的交往之乐。他“认识到柏拉图哲学是古代思想界最美丽的花朵，以同样的信念感悟友人，并在人文主义集团内部促进了另一重更高的古典文化的复兴，这种特殊的荣誉是属于柯西莫的。”(《意大利文艺复兴时期的文化》)他去世时备极哀荣，全城为他送葬，在城邦政府的指令下，他的石碑上刻着“国父”的字样。　　

　　洛伦佐·美第奇

　　洛伦佐·美第奇是文艺复兴盛期最著名的艺术赞助人。柯西莫曾为他寄予厚望的儿子乔凡尼不幸早夭而痛苦，担心家族后继无人，他不知道，他的孙子洛伦佐·德·美第奇 (1449年-1492年)将是这个家族最出名的人，史称“豪华者洛伦佐”。1469年，他成为美第奇家族的继承人。

　　文艺复兴时期

　　文艺复兴时期的意大利高度崇尚豪奢放荡的生活，做生意赚来的钱大量用于享受或风雅的事情。马基亚维利说：“意大利的君主们认为一个国君的才干在于能欣赏辛辣的文字，写措辞优美的书信，谈吐之间流露锋芒与机智，会组织骗局，身上用金银宝石做装饰，饮食起居比别人豪华，声色犬马的享用应有尽有。”(见丹纳《艺术哲学》)但另一方面，那也并非一个整天研究学问、绘画雕刻、唱歌跳舞的太平盛世。与辉煌的文艺同时诞生的，还有城邦之间无数次大大小小的结盟、背叛和战争，无数次导致流血的政治阴谋 、暴力放逐和市民起义 ，更别提没完没了的吵架斗殴，拔刀向相的复仇凶杀。

　　文化修养

　　比起先人，洛伦佐的文化修养无疑更胜一筹。他自己就是一位著名的诗人和艺术评论家，身旁聚集着当时最优秀的学者、文人和艺术家。他仿效柏拉图《对话录》中的《宴会篇》，组织学者做哲学讨论。他赞助过的艺术家中最有名的是达·芬奇 (有人将达·芬奇后来侨居国外归咎于他，这显然不够公平)，而米开朗琪罗，更是一生都和美第奇家族密切相关。

　　米开朗琪罗

　　洛伦佐最先注意到了才华早露的米开朗琪罗，对他倍加重视和爱护。这个14岁的少年出入洛伦佐的宫殿，学习、观摩大量的艺术品，并与当时最有名望的人文主义学者、诗人交往相处，这对一个少年的技法、视野及价值观的影响不言而喻。或许正是在美第奇宫廷中接触到的人文主义思想，使得为数代美第奇服务的米开朗琪罗成为一个大写的“人”，而不是一个“御用艺术家”。他对美第奇家族的反对者、在洛伦佐死后驱逐了美第奇家族、后来又死于火刑的萨伏纳罗拉修士始终充满同情。 　　

　　中年的米开朗琪罗受出身于美第奇的教皇利奥十世委托，在佛罗伦萨为美第奇家族建造陵墓，这项工程断断续续进行了15年。著名的《昼》、《夜》、《晨》、《暮》四座雕像就安放在陵墓的石棺上。陵墓还有一座雕像，表现的正是洛伦佐·德·美第奇，英俊的面容，华美的衣饰映衬着深沉的忧思，或许，这就是艺术家对他第一位保护人的理解吧，及时行乐的放纵与精明睿智的沉思并行不悖。

　　逝世

　　1492年4月，“ 豪华者”洛伦佐死于胃病，享年44岁。马基雅维里的史学名作《佛罗伦萨史》也在这一年戛然而止。他给予洛伦佐的评价是：“(他)享有上帝和命运之神赐给他的许多恩惠，他举办的一切事业结果都很兴旺发达，他的敌人则常遭不幸 …… 他在政务会议上发言敏锐而善辩，英明果断，执行时迅速而坚定。虽然他贪图女色，喜欢同滑稽而好讥刺的人在一起……凡是考虑到他严肃的一面和欢乐的一面的人，都会发现他身上存在着互不相容的两种性格……在佛罗伦萨，甚至在全意大利，从没有一个人的聪明才智像他这样出名，也还没有一个人的去世引起这样普遍的哀痛……”

　　洛伦佐死后 ，佛罗伦萨迅速陷入混乱 ，美第奇家族在1494年和1527年两次被驱逐，两次卷土重来，对这个城市又顽强地统治了数百年，依然是引起诸多不满的僭主政治，也依然是赞助文化的家族传统。仅举一例，如今研究文艺复兴艺术史必读的著作是乔治·瓦萨里(1511-1574) 的《意大利著名的画家、雕刻家和建筑师列传》(简称《名人传》)，瓦萨里也是欧洲最早的美术学院之一、佛罗伦萨艺术学院的创建者，这座学院正是在柯西莫·德·美第奇(1519-1574 ,第一代托斯卡纳大公，史称柯西莫一世，复兴了美第奇家族)的支持下创立的。

　　贡献

　　修建教堂及公共设施，奖掖文化，网罗并资助艺术家，收藏图书、手稿并对公众开放，广泛涉及诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐、历史、哲学、政治理论等各个领域……我们不能说，没有美第奇家族就没有意大利文艺复兴，但没有美第奇家族，意大利文艺复兴肯定不是今天我们所看到和理解的面貌。或许，正如布克哈特所说：“如果我们要分析一下15世纪的美第奇家族，特别是老柯西莫和‘豪华者’洛伦佐，对于佛罗伦萨和他们一切同时代人所具有的魅力时，我们将看到这种魅力系于他们的政治才能者少，而系于他们是时代的文化领袖者多。”美第奇家族奖掖文化，搜集大批图书及手稿，藏在被称为柏拉图学园的别墅中，并对公众开放。罗致米开朗琪罗等著名艺术家。在他们的帮助和鼓励下，佛罗伦萨成为欧洲文艺复兴运动的发源地和中心，诗歌、绘画、雕刻、建筑、音乐均有突出成就，历史、哲学、政治理论等的研究也居于意大利各邦前列。