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美国超现实主义女画家乔治亚.奥基夫从２０世纪２０年代开始就是引人注目的人物，甚至被批评家们称为“她那个时代的传奇”、“一个神话”，她的极为写实而又带有强烈的性暗示的花卉局部描写曾一度引起观众与评论家无休无止的争论。同时，由于她过人的才华和隐遁的生活方式，也给她的艺术笼罩上一层神秘的面纱。
奥基夫（Georgia O'Keeffe 1887-1986）出生于美国北部威斯康星州的阳光牧场一个有爱尔兰血统的家庭。在这个有七个孩子的大家庭里，她却是一个性格内向、落落寡合的人。她每日步行上学，独自穿过田野、树林，落日、清晨、以及口音野蛮的牛仔们，每一个自然的细节她都无比熟悉。她在其中倘徉、玩耍，沉湎于漫无边际的遐想之中。
１２岁时，奥基夫被送入一所多米尼加的圣心学校，这里的画室和附近树林和湖泊是她常去的地方，教绘画课的女教师让她观察印度天星兰的细部，这启发了她对花卉细节的持久兴趣。十年后，奥基夫创作了一系列表现花卉局部的油画，超越了表面的真实而深入到花卉的本质。这种对人们熟视无睹的自然细节的观察与欣赏在她最初成为艺术家时便开始了。
１９０５年，奥基夫来到芝加哥艺术学院深造，但学院教学的刻板和沉闷使她精神沮丧，不久她便离开了。１９０７年，她初次来到纽约，加入了纽约艺术学生联盟。世纪之交的纽约是一个繁华而喧嚣的大都市，这里的课程、城市生活和学生旅行个她带来了前所未有的艺术气息。她在艺术联盟学的课程比她以往所接受的东西要激进得多，美国印象派画家蔡斯在这里教学，这使得奥基夫接受了萨金特式的技法训练。
当时，在纽约有一家著名的２９１画廊，这里经常举行欧洲现代画家作品展，把毕加索等前卫派画家介绍给美国观众。它的主人是脱离派摄影家斯蒂格利茨，在他的周围聚集了马林、杜威、哈维兰等一大批美国现代画家。１９０８年，罗丹的素描展在２９１画廊举行时，奥基夫被他那抽象而简约的手法深深打动。
１９０８年秋天，奥基夫因经济困难而辍学，转而到芝加哥从事了两年商业绘画。之后，她参加了阿伦.贝门特教授的暑期美术班。在贝门特的影响下，奥基夫接受了埃舍尔.多夫的艺术思想。多夫的著作《构成》总结了后印象主义和东方艺术的装饰因素，强调了设计与人的本能的结合，揭示了一种美国化的色彩与画面构成方式。这本书激发了奥基夫对东方艺术的兴趣，尤其是其中关于平面构成的方法、形式的简化、色彩和造型象征性和宗教式的运用对奥基夫一生的一生都产生深远的影响。
第二个对奥基夫产生重要影响的是康定斯基。在他的《论艺术的精神》中提出情感是艺术家精神和灵魂的延伸，而色彩则是情感的隐喻。
奥基夫在１９１３－１８年间直接实践着多夫与康定斯基的理论，她作于 １９１３ 年的水彩画《夜晚的帐篷门》以几个分裂的三角形构成画面，以简略、浓重的色彩强调了自然几何形在绘画中的运用。
１９１２年，奥基夫来到德克萨斯阿马里罗牧场中心学校担任美术课教学。在这里大平原和峡谷的恢宏和神秘使她的艺术与自然靠得更近了。以后，她又得到南科内里达荒原小镇学校的职位，她奔走于德克萨斯和南科内里达教书与作画。她每日沿着荒原作长长的步行，采集着野外的鲜花。她用简洁率真的线和韵律表达着来自平原、星空的自然形式和内向感受，她把作品寄给远在纽约的朋友。这些作品被送到斯蒂格里茨的画廊，斯蒂格里茨为奥基夫的艺术天赋所动，于１９１７年春在２９１画廊为她办了一个画展，从此奥基夫开始为公众所知。
这一时期奥基夫的艺术灵感主要得之于西德克萨斯大峡谷的自然风景。大峡谷的一切，尤其是夜空和平原令人身心陶醉。她常常沿着山崖长时间地漫步，看土地发出幽光映出如海洋般宽阔的大漠与苍穹。她捕捉天空变幻的色彩，她用红、橙和蓝的色带表现宇宙间的光波，这些来自平原和天宇的光线成为她今后从不厌倦的主题。
奥基夫此后的艺术与生活也与斯蒂格里茨联系密切：自从她的首次个展在２９１举行之后，他们建立了书信来往。１９１８年夏天，斯蒂格里茨邀请奥基夫来到纽约，并且为她提供了一间工作室。奥基夫作画，而斯蒂格里茨为她拍照。他们的关系逐渐密切，终于，他的妻子把丈夫赶出了家门。这一变故反使他们由朋友成为情人。１９２４年，斯蒂格里茨正式离婚，并与奥基夫结婚。斯蒂格里茨的爱使奥基夫的生活迅速地变化，他唤起了奥基夫的爱与精神的觉醒，使她更加自信和优雅。同时斯蒂格里茨还将她介绍给他周围的现代派画家和其它文学、艺术界的先锋派人物。
１９１９－１９２９ 年的十年间是奥基夫一生中最多产、最丰富的一个时期。 从２０年代起，她不断地举行个展，斯蒂格里茨也不断地为她拍摄肖像。在他的镜头下，奥基夫那单纯、叛逆的相貌和以古怪闻名的性格使她成为第一个以其相貌、人生、艺术同时受到公众注意的女画家。她曾两度成为《生活》杂志的封面人物，引起无数评论家撰文评论她。
这十年也是奥基夫艺术的转折时期。她在以往的素描和水彩的抽象探索之上结合了具象的感受，画面变得缓和而有节制。她保持了从大自然获取母题与灵感的方法。她的一个主要对象就是乔治湖。斯蒂格里茨家族在乔治湖边有渡假公寓，在斯蒂格里茨离家出走之后，奥基夫和他曾在湖边度过许多快乐的时光。她一生以乔治湖为主题画过许多作品，１９２３年的《乔治湖》是她这一时期的代表作品。画面中水、地面和天空都被简洁地表现出来，色彩被减少到蓝和棕色，地面的形状具有抽象的三角形的尖锐和凝重，只有天空变幻无常且生机勃勃。
花卉主题在这一时期也成为奥基夫艺术成长的一个缩影。她最喜爱的主题是美人蕉。她的花卉作品丝毫没有按照现实主义的静物传统那样表现细节，也没有正常的阴影，而是给予画属于它自己的生命。这种生命表现从 １９１８年到 １９３８年间不断变化：美人蕉系列逐渐扩大到中央的美人蕉图像，并让它占据画面边缘。１９２３年的《红色美人蕉》是一个极致：如诗的、舞蹈的花瓣的抽象，紫红的花瓣位于画面中央亮光的中心，更显示出了花的孤独与神秘。
奥基夫的花卉往往强调某种形式和色调。在１９２７年的《红罂粟》中，那强烈的中国红的花瓣飞伸出画面扑向观众，在极小的画面中爆发出强大的能量。而为她带来巨大声誉的《黑鸢尾》中，最诱人之处是向上弯曲的花的庄严 ：观众跟随着画家的眼睛进入花的中心 ，一个紧紧卷曲着的内层花瓣，流动的斜线结构仿佛从钻石的中心发出，与明亮强烈的美人蕉相比显示出一种脆弱之美。
对奥基夫的作品评价一直是一常无休止的争论，这首先是因为奥基夫是一个女性画家，其次，更重要的是因为她那闪亮、专注而美妙、脆弱的花卉细部诱发了许多观众对性的幻想，有的人认为她的花卉暗示着人体的生殖器，有一个评论家甚至认为：花中伸出的雌蕊就是阴蒂的描写。而奥基夫本人绝口否认这种比喻，当然，在２０年代的美国性仍然是隐秘的，而非公开的。无论如何，奥基夫的花卉在视觉效果上不可避免地给人以性的联想，许多后辈画家都宣称自己作品中对性、生殖器和性感受的描绘都是从奥基夫的作品中受到启发。
奥基夫的声誉在２０年代扶摇直上，这当然与斯蒂格里茨的策划安排有关，从１９２３年开始，《纽约时报》和《纽约人》等重要杂志上频频出现对她的评论文章，她的作品价格在１９１８－１９３７年间抬高无数倍：１９１８年她的素描售出不到１００美元，１９２７年达到３，５００美元，１９３７年她的大幅花卉据说最高以１０，０００美元成交。奥基夫的艺术生涯也达到了巅峰。
１９２９年夏天是奥基夫艺术生涯的另一个转折点，她离开了纽约来到了新墨西哥州的陶斯。奥基夫的离去是因为她与斯蒂格里茨的感情危机：由于她孤僻的性格和对公众的逃避使她与生活于公众中心的斯蒂格里茨产生矛盾。而正是在这时，另一个女人进入了斯蒂格里茨生活。奥基夫带着一颗破碎的心来到了陶斯。
陶斯曾经是印第安人的居住地，这里的辽阔而壮丽的自然景色和绚烂的色彩令奥基夫暂时忘却了感情的伤痛。在这里，她驾车驰骋于一望无际的大漠，沐浴落日余辉。这里海拔８，０００英尺的高原，干燥、清洁的空气和强烈的色彩把奥基夫从乔治湖畔灰绿色的阴郁和纽约的嘈杂中解脱出来，大地与夜空唤起她在德克萨斯大峡谷时内心的野性和不驯。在这片神奇的领地，奥基夫建立了自己的画室。它位于一个叫幽灵牧场的地方，这里比任何地方更像她的家，与世隔绝，四周散落着仙人掌、刺梨和山艾树。宽敞的画室，它的巨大窗户向着沙漠和陡峭、赤红的崖壁。３０年代后的奥基夫更多的时间是呆在沙漠，她孤独但却心情平静而愉快，她放松地工作，自作主张，率性而行。
在沙漠里，她选择贝壳、骨头、山丘、十字架和古老的砖石教堂来表现她所思索的死亡，寻找着新的图像来表现她逐渐从斯蒂格里茨的影响下独立出来的愿望。这种色彩绚烂的荒原环境正适合她的心情和艺术需要。在这里，奥基夫几乎画遍她所能看到的每一个角落，在孤独的时光中编写着她的人生。
这以后的十年中，她的绘画达到了一个新的阶段：色彩变得强烈、夸张。她对色彩的想象力与自然结合在一起。她完成了《陶斯教堂》《沙漠山丘和花》等组画。到１９３１年，她则以画牛头骨为主。头骨系列中那种对比的效果表达了一种游离于生与死、现实与虚幻、男性与女性这些对立概念间的冥想。这些如梦如幻的拆开的头骨也是画家精神与肉体上忍受痛苦的象征。
奥基夫以花为中心的绘画从３０到４０年代开始转换，显示出更多的心情与态度：或大而丰满，或小而精致。１９３６年的向日葵系列有着凡高般的明晰有力，比以前的花卉更具有生命力。两幅夜晚开放的有毒的沙漠植物曼陀罗都是放大了的真实事物，它们显得大胆而充满幻想：花瓣如白云般膨大，黑绿的中心和种子既有异国情调而又充满死亡气息的美丽，与早期的花卉比较，这些巨大的花卉中有着更多的能量，但更少微妙与确切的细节。
１９３６年奥基夫的作品在纽约展出又一次造成轰动，批评家芒福德评论说：“每一件作品都是她自传中的一章，但这种对应关系隐藏得非常巧妙……这个展出为奥基夫的景慕者带来了生命的苏醒和春天的回声，这不仅是技术上的完美，也拥有神秘的力量和隐藏着的灵魂──这不是凡夫之眼所能看到的。”
新墨西哥的自然环境对奥基夫的绘画产生了重大影响，批评家把她这一阶段的绘画概括为“光、广阔的土地及色彩 ” 。这些作品以其全景式的构图、纪念碑式的庄严、静态的带状构成、强烈的色彩、平面的刻划、紧密而不坚硬的边缘、自然形式与人体形式的沟通为特点，形成了她的现实主义与抽象结合的、宁静的、没有激情的、永恒的品质。
１９４５年，奥基夫买下了新墨西哥阿比克荒凉村落的一所废弃的教会建筑，将之改建成她长期的隐居所。当地居住着操西班牙语的居民，奥基夫在这里完全离群索居。她建造了围墙保护她的居所和她封闭的波斯花园，在其中她独自作画与生活。正如她的作品一样，她后半生的生活也是简单、宁静而诗意的。完成于６０年代的《云上的天空》以其巨大而高深莫测的风格成为她后期艺术地位的象征。
奥基夫晚年的艺术更注重于对大自然的冥想 ，每一个冥想都包含了充满回响的简洁 。１９７２年，在她８５岁的作品《黑岩石、蓝天和白云》中，她的艺术中冥想的品质达到顶点。
奥基夫是一个成功地将自我融入自然和绘画中的画家，她一生的作品就是她的“自我定义”：２０年代沉浸在世俗之爱时的性感花卉到３０年代荒漠生活与沙丘、教堂、有毒的曼陀罗，晚年的隐居生活中，她则选择了黑石作为她的主题。所有的自然主题在她的作品中都是彻底的美国人的想像的神化，从更深的意义上说，奥基夫的艺术表达了消失了的时间的抗争、自然的极端性以及人与自然的关系。
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