随着法国大革命而来的新时代,充满变革的精神和行动,它的文艺也是如此。在19世纪,不可抑制的工业化的强劲步伐,使西方社会发生迅速变化。处于财富大量积累和社会矛盾日益激烈氛围中的资产阶级,真正成为社会的统治力量,资产阶级的要求和趣味,与贵族的要求和趣味交织在一起,通过学院教育和作品展览等方式,在美术领域内得到了强化。受到他们支持的保守倾向,借助古典美术的光辉成就,有意无意地阻挡着新生事物的成长。在这个世纪,那些抱负远大的美术家深切感到自身与社会流行趣味的冲突,他们在实现理想之际,经受了往昔美术家不曾体验过的磨难,但他们以顽强的意志抗拒着巨大的压力,用卓越的才能,谱写着西方美术新的动人乐章,使这个世纪的西方美术呈现出丰富多采的面貌。经过一代又一代美术家的努力,到了19世纪末叶,西方美术终于摆脱了自文艺复兴时期确立的、延续数百年之久的再现性传统和古典规范的束缚,开始踏上现代之路。