魔幻现实主义是本世纪五十年代前后在拉丁美洲兴盛起来的一种文学流派。它不是文学集团的产物，而是文学创作中的一种共同倾向，主要表现在小说领域，限于拉美地区。
魔幻现实主义作家以“ 印第安人的灵魂” 自命，将印第安人的传统观念和拉丁美洲“神奇的现实”（卡朋特尔语）熔为一炉，同时他们又受到欧洲现代主义文学，特别是超现实主义文学的影响。
这一流派的作家，执意于把现实投放到虚幻的环境和气氛中，给以客观，详尽的描绘，使现实披上一层光怪陆离的魔幻的外衣，既在作品中坚持反映社会现实生活的原则，又在创作方法上运用欧美现代派的手法，插入许多神奇，怪诞的幻景，使整个画面呈现出似真非真、似假非假、虚虚实实、真假难辨的风格 。这种把现实与幻景溶为一体的创作方法 ，拉丁美洲的评论家称它为 “ 魔幻现实主义”。
“魔幻现实主义”一词，首先出现于绘画界。一九二五年，德国文艺批评家弗朗茨·罗在研究后期表现派绘画时 ，写了一部理论专著 ，题为《魔幻现实主义，后期表现派与当前欧洲绘画的若干问题》，其本意是说，魔幻现实主义是表现主义的一种。后来，西班牙马德里的《西方》杂志译载了这本书，于是“魔幻现实主义”这个术语就被拉丁美洲的西班牙语文艺界所广泛运用，人们借它用来称呼本世纪中期在拉丁美洲文坛上涌现出来的文学新流派 。 魔幻现实主义的形成有一个过程。欧洲超现实主义文学的影响和启迪，是促使拉美文坛形成魔幻现实主义的重要因素之一。在三十年代，魔幻现实主义同先锋派文学的各种现代主义思潮的界限还不甚分明，表现主义、象征主义、印象主义，超现实主义等各种因素皆有，在内容上还经历本地主义，世界主义等阶段。五十年代，胡安·鲁尔福的小说《 佩德罗·帕拉莫 》问世，为魔幻现实主义竖起一面大旗，后起之秀风起云涌。六七十年代以来，拉美的小说家在艺术上作出新的探索。近年来，拉丁美洲的评论界认为，魔幻现实主义已成为当代拉美文学小说创作的主要潮流。
属于这一流派的著名作家和作品有：危地马拉作家米格尔·安赫尔·阿斯图里亚斯的小说《总统先生》(1946)，墨西哥的作家胡安，鲁尔福的小说《佩德罗·帕拉莫》(1955)，哥伦比亚作家加西亚·马尔克斯的小说《一百年孤独》( 1967 )，秘鲁作家马利奥·略萨的小说《城市与狗》(1962)，等等。
从内容上说，魔幻现实主义的文学作品，取材于拉丁美洲各国的现实生活，抨击军事独裁的统治和外国资本的掠夺 ，谴责大资本家 、大庄园主的罪恶，反映了本大陆地区广大人民的贫困和落后状况，具有反帝、反霸、反殖、反封建的倾向，在现阶段有它一定的进步意义。但是，这类作品在抨击社会弊病时，又找不到根治的办法，揭露了独裁政权，又不能指出光明正确的道路，不满于拉美贫困和落后的现状，又感到束手无策。因而常常流露出虚无主义的观点和消极、悲观、绝望的情绪。
在艺术上，魔幻现实主义颇具特色。它采用多种方法将残酷的现实与奇异的幻景结合起来。有时变现实为神话，有时变现实为梦幻，有时变现实为荒诞。作品中出场的人物仿佛是梦中人，他们来之蹊跷，去之迷离，作品中常常出现死人复活，鬼魂与世人对话，天降花雨，旅客们扛着火车车厢越过山涧，男修士用枷锁拉塌监狱，带上镣铐飞越大西洋等一类荒诞怪异的情节。在语言表达方面，它还广泛地吸收了古代印第安的神话传说 ，大量使用本民族的方言俗语 ，乃至不见书面记载的粗犷的土语，因而具有浓烈的地方色彩。
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