1893年，柯南·道尔为《游手好闲者》杂志撰稿时谈起他的“第一本书”，历数自己初涉文坛的种种艰辛。那还是在1883年，柯南·道尔完成了他第一本“小说”的创作，手稿随后寄给出版商，从此杳无下落，柯南·道尔生前也无缘再见。这部手稿就是小说《约翰·史密斯的告白》。

　　2004年 ，克里斯蒂拍卖行惊现4个硬皮黑布面笔记本——字迹工整的《约翰·史密斯的告白》手稿，共计154页 。经过数轮竞价，大英博物馆文学手稿部最终竞得此手稿，但至今很少有人能一睹笔记本的真容。正如大英博物馆文学手稿部主任雷切尔·佛斯所言：“正如你对福尔摩斯的创作者所期望的那样，手稿很神秘。”

　　另据克里斯蒂拍卖行负责书籍拍卖的汤姆·兰姆介绍，多年以来，这部手稿一直吸引着众人的目光 ，但除了在上世纪40年代和60年代两位传记作家曾一睹其真容外 ，再也没有其他人看到过这部手稿，其中的内容更是不为人所知。伦敦的玛丽勒本图书馆专门负责福尔摩斯相关书籍收藏的凯瑟琳·库克也表示：“如果能有机会研究这份手稿，有关柯南·道尔的许多谜题就会迎刃而解。”

　　从某种意义上说，《约翰·史密斯的告白》与福尔摩斯推理故事还是有着显著差别的，该作品运用了意识流的写作手法，颇具现代主义小说的风范。