巴米扬大佛是世界上第三高的大佛（世界第一大佛四川省乐山大佛，佛像高71米、世界第二大佛山西省蒙山大佛，佛像高63米 ），距今已有 1500 多年，历史上曾经历3次劫难。曾有很多国家的科学、文化、艺术和宗教界知名人士强烈呼吁 ，要注重保护这一人类历史文化遗产。但是，2001年3月12日，大佛还是遭到了塔利班政权的残酷轰炸，爆炸声持续了三四天。
巴米扬大佛有东、西两座，始建于公元3至5世纪，因雕凿在巴米扬河谷边山崖面南的断崖上，故被称为“巴米扬大佛”。
中国晋代高僧法显和唐代玄奘都曾瞻仰过宏伟庄严的巴米扬大佛。
巴米扬佛像群位于阿富汗首都喀布尔西北的巴米扬镇东北郊不远的山崖处 。这里遍布大小石窟6000余座，石窟群中有6尊傍山而凿的佛像 。其中两尊巨佛，一尊造于公元五世纪，高55米，着红色袈裟，名叫塞尔萨尔；一尊凿于公元一世纪，高38米，身披蓝色袈裟，名叫沙玛玛。公元四世纪和七世纪，中国晋代高僧法显和唐代高僧玄奘都曾先后到过这里，并在其各自的著作《佛国记》和《大唐西域记》中对巴米扬大佛作了生动的描述。
但在多年的战乱中，塞尔萨尔和沙玛玛到90年代后期已是千疮百孔，佛像的头部也不复存在。而塔利班执政以后，从1997年就开始计划摧毁有1500年历史的巴米扬大佛像，其时，一名高级塔利班指挥官声称：“阿富汗境内不允许有任何偶像崇拜。”
此后，塔利班领导人奥马尔发布特别命令，宣称“巴米扬大佛像受到保护”，禁止一切对佛像的摧毁行动 。但一年之后 ，奥马尔又发表公告，声称要摧毁一切形式的偶像，为什么这位“伊斯兰战士”改变了主意？
第一个原因是塔利班一直企图得到国际社会的承认，这一点被大多数研究阿富汗问题的外交官承认。在这个政权存在的日子里 ，全世界只有3个国家(巴基斯坦、沙特和阿联酋)承认它，西方国家拒绝承认塔利班领导阿富汗。此外，联合国在9.11后加重对塔利班的制裁，以迫使它不再收留国际逃犯本·拉登。对奥马尔来说，巴米扬大佛是他手中的一张牌，借助它可以改善与西方的关系。联合国这次加重制裁使奥马尔没有任何顾虑 。因此 ，奥马尔决定挑战国际社会：佛像要生存，必须先承认我们。
而最重要的一个原因可以看出塔利班那隐藏于内心深处的阴暗私欲。以普什图人为主要力量的塔利班时代就是阿富汗哈扎拉人的仇敌，不幸的是，长期遭受种族歧视的哈扎拉人哈扎拉人一直视自己为阿富汗历史最悠久的民族，并为“它拥有的文化遗产”而自豪。哈扎拉人占了生活在巴米扬河谷居民的大多数并长期敌视普什图人组成的塔利班，2001年2月 ，哈扎拉人还驱逐了巴米扬镇上支持塔利班的学生。因此，毁掉哈扎拉人建立的巴米扬大佛 ，对塔利班的统治基础至关重要。终于，2001年3月，塔利班不顾联合国和世界各国的强烈反对和巨大压力，动用大炮、炸药以及火箭筒等各种战争武器，摧毁了巴米扬包括塞尔萨尔和沙玛玛在内的所有佛像。
在世人眼里，这次毁佛行动，仅仅是塔利班对异教文化的摧毁的开始，而实际上这个饱受战争创伤的国家正逐步走向深渊。今天的阿富汗处在古丝绸之路的中端，各种文化在此碰撞，在公元后一世纪，珍贵的甘德哈拉(阿富汗部分地区、巴基斯坦和中亚)文化产生，从此遗留下运用希腊雕刻技术创造的佛像和大批文物，如象牙、花瓶等，也产生了巴米扬大佛。
巴米扬佛像群如今一片凄凉。在山崖下看到的只是佛像形状的石窟和佛像的残骸，石窟外到处是碎石和黄土块 。塞尔萨尔只剩下一个佛像的形状 ，佛像巨大的胳膊留下的凹痕清晰可见。佛像不见了，但仰头而望，仍不难想象当年的壮观景象。石窟下，几张巨大的灰色塑料布覆盖着塞尔萨尔的残骸，上面写着由“联合国教科文组织保护”的字样。不远处，沙玛玛的境遇更惨，连一块大一点的残骸也没有了。
顺着沙玛玛一侧的台阶拾级而上，进入底部为八角、顶部为圆形的佛龛殿堂，只见殿堂内一个个空凹的佛龛。佛龛殿堂内据记载刻着的数以万计的佛像和画有艺术精湛的彩色壁画现在已无踪迹。所有殿堂内只有在一些不起眼的角落里隐约可见零星兰色和红色。
在巴米扬佛像群的石窟前，巴米扬省政府官员穆斯塔法·阿塔迈迪对来访者这样说道：“巴米扬佛像群闻名于世。它使巴米扬人、阿富汗人与整个世界联系在一起。我们阿富汗人都喜欢这些佛像，但现在这些佛像都没有了 ，所有阿富汗人为此感到悲哀 。”哈扎拉平民阿里自小被巴米扬佛像“看着”长大，他家祖传的房屋就在巴米扬河谷，那里矗立着举世闻名的巴米扬大佛，他家的小屋与大佛共同“ 生活” 了几个世纪。阿里回忆起来唏嘘不已，“现在，什么都没了。就是和平重回又能怎么样，大佛像已永远不属于巴米扬了。在达乌德总统时期(1973年—1978年)，有很多人来巴米扬，为的是一睹两座漂亮大佛的美丽风采。”
据介绍，为了避免再遭破坏，当地政府禁止从这里取走泥块，也严禁在这里埋地雷。虽然目前还没有修复的计划，但日本和印度等国政府已表示愿意出资帮助修复佛像。
巴米扬佛像的历史反映了阿富汗人民的历史，佛像的磨难也体现了阿富汗人民的磨难。山壁上的座座石窟曾是古代佛教信徒生活和修身的地方 ，而今却成为600多个在内战中失去家园的难民家庭的避居地。36岁的侯赛因一家6口只能挤在不到10平方米的洞穴里 。洞内除了一张铺在地上的旧毯子和几个塑料水壶外，几乎没有别的家什。
阿塔迈迪说，佛教圣地巴米扬的大佛过去曾吸引来自世界各地的佛教信徒和旅游者，为巴米扬带来了巨大的经济利益。但是，战争炮火摧毁了巴米扬的佛像，也摧毁了巴米扬的旅游业，摧毁了巴米扬的经济。现在，没有游客敢来这里旅游，也没有信徒来朝拜。但阿塔迈迪对重振巴米扬的旅游业充满信心，相信佛教信徒会“象孝顺的儿子常到父亲的坟墓祭奠一样到这里来朝拜的。” 2001年3月，塔利班不顾世界舆论的强烈谴责，执意炸毁了建于公元五世纪的巴米扬佛像群。在大佛惨遭毁坏后，国际社会一直在设法努力，试图将被炸成废墟的巴米扬大佛重新修复。
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