美国电子公共图书馆由哈佛大学贝克曼网络及社会中心牵头建立。与普通图书馆不同的是，该图书馆没有任何藏书，它的功能是为美国境内各大图书馆、档案馆以及博物馆所藏书籍、手稿及艺术品的电子数据建立链接，并对这些数据进行统一管理。图书馆执行主席丹·科恩希望图书馆的网页在未来能够替代维基百科甚至谷歌，成为学生和学者的最爱。在他看来，美国电子公共图书馆能够提供比谷歌搜索更全面的答案，而与维基百科的二手资料相比，该图书馆的材料则更权威。