3D打印技术可以让艺术家们突破限制，创造出以前在形状和尺寸上难以实现的雕塑作品。这种技术依据已建立的数字模型，通过数千层的逐层打印创造出3D实体。弗兰克·斯特拉是采用此技术的先行者之一 。本世纪初 ，他就开始使用3D打印机以金属和树脂为材料创作螺旋上升形状的多彩雕塑系“Scarlatti  Kirkpatrick”。

　　该技术为斯特拉提供了一种可能性——“让作品从墙面像浮雕一样凸现出来，而这如果用传统的方法实现起来则过于困难和繁重”——纽约艺术与设计博物馆策展人罗恩·莱勃克说。他将斯特拉的作品纳入了他策划的展览“ 脱手：物质化的后数字时代 ”。该展览专注于应用计算机技术创作的作品，计划于10月14日开幕。

　　大规模量产还是独一无二

　　3D打印机本身越来越容易获得。“ 一开始，3D 打印机只用于工业生产、制造汽车零件和产品原型，”纽约的比特形态画廊的创办人史蒂文·萨克斯说，“现在你花2000美元就可以买到一台。”当然，那些便宜的型号只限于用来制作塑料物品，如果要使用类似金属和陶瓷作为创作材料，那么成本会高得多。

　　纽约的艺术交易商詹姆斯·富恩特斯注意到该技术在艺术圈日益普及。在过去的两年中，他已经走访了十几个使用3D打印机的艺术家的工作室。然而，有些艺术家不愿意透露他们使用这项技术。“名声有点儿不好听，因为该技术使人们联想到大规模量产。”莱勃克评论说。

　　不过，也有人认为批量制造产品的机器也可能创造出独一无二的作品。“如果你把这些机器改造得足够好，那么它们就会发挥表现主义的潜力。”布鲁克林的艺术家谢恩·霍普如是说。他用各种零件自己组装了一台3D打印机，并且调整了结构确保让机器会故意出一些差错。富恩特斯认为，因为制造过程一直在不断变化，“即时产生的缺陷——因而才独特——是正在制造的作品所独有的。”  

　　挑战有关著作权的传统观念

　　对一些艺术家来说，该技术的出现将挑战有关著作权的传统观念。去年，华盛顿哥伦比亚特区的艺术家乔恩·莫纳汉与纽约大都会艺术博物馆合作对其藏品进行3D扫描，并且在网上公开所得到的数据。“博物馆的藏品不再是冻结或者静止的状态——它们可以被下载并且重组。”莫纳汉说。

　　该技术也让博物馆出借藏品的过程发生了变化。对于那些以前认为太脆弱经不起运输的藏品，现在可以依照其形状定制专门的包装箱。克拉斯·欧登柏格1961年的雕塑作品《7-up》由石膏浸过的布制成。

　　最近，史密森学会的数字化项目办公室就利用3D扫描仪为这个雕塑量身定做了一个塑料泡沫包装箱，使之可以被运送到纽约现代艺术博物馆，在展览“街和店”中展出。3D扫描技术还可用来监测藏品的保存状态。例如，史密森学会将布鲁斯·瑙曼1967年的铸蜡雕塑《从手到嘴》的2009年扫描图像和今年的图像做比对，发现该藏品保存良好。

　　3D扫描打印技术的全部潜力还有待发掘。“ 它目前只是在堆砌像素或者塑料，” 巴蒂尔·霍普说，“如果可以堆砌原子，那么一切都将不一样了。”