近东堪称早期文明演进的摇篮。在地理上，位在底格里斯河与幼发拉底河之间的平原称为“美索不达米亚”，指的是“两河之间的土地”，也就是现今伊拉克巴格达以南的巴比伦和北方的亚述的合称。
公元前8500年前，在美索不达米亚北部，人类已经产生了畜牧、农耕文明。这些当时属于新石器时代的人使用黏土塑造大地母神、动物等等小型塑像，作为祈祷丰收的俑像。便产生了早期的雕塑。随着时代的演进，苏美人的人物雕像越来越接近自然，他们留下了大量的作品，在泰尔‧阿斯玛出土的一组小雕像就是其中一部分，如《阿布神庙大理石群像》和乌尔寺庙中的《竖琴音箱》。
公元前2400年，在西亚的两河领域出现了一个由闪米特人建立的强大王国——阿卡德，其杰出的领袖萨尔贡一世以强大的军事行动在北方建立了统一的王朝，经济上迅速达到了繁荣。于是，萨尔贡一世就成为人们艺术表现的焦点，留下了许多赞颂他的艺术作品，《阿卡德皇帝》这尊青铜头像就是这一类美术品的典型之作。
在公元前2200年左右，来自叙利亚草原的一支闪族阿摩利人攻占了巴比伦，建立了一个强大的巴比伦帝国。古巴比伦王朝虽然在宗教文学方面有不少的编纂作品，但在艺术领域中只有记载《汉摩拉比法典》的石碑流传下来。以当时苏美地区的艺术所能表现的技术水准来看，这个石碑可称得上是最古老的宫廷美术，且有一定的艺术水准。
公元前 1595 年，亚述人用强大优势的军事力量在占领了巴比伦，古巴比伦王国彻底的被亚述帝国取而代之 。建筑与浮雕艺术是亚述帝国宣传强大军事力量的两项主要工具，如在公元前8世纪末，建于柯沙巴的萨贡二世皇帝的萨贡宫殿墙就有大规模叙述性的浮雕艺术 ，这些作品大多表现战争功绩、狩猎活动、宫廷宴会和祭祀活动，写实主义的倾向被大大加强了。在宫殿入口处的《人面牛身双翼神兽》，便是亚述浮雕艺术的杰作之一。此外，《垂死的牝狮》浮雕，也是这一时期浮雕艺术最著名的代表作之一。
公元前6世纪 ，伊郎国王西流士大帝建立了波斯帝国，统治着美索不达米亚。在帝国盛期时，大力兴建波斯波利斯宫殿，在宫殿墙壁上，重要出入口处以及巨大的爱奥尼亚式石柱上，到处都可看到浮雕与雕刻作品。同时，波斯人还有个善于制造装饰品的传统，因此在宫廷生活中，大量使用许多金制与银制的工艺品。他们令人叹为观止的金器作品可以从一个《金制角状酒杯》上看出来。这酒杯显示了来自亚述和希腊的影响，但在强调色调和整个对象的架构上，则完全出自波斯传统。
公元前 5000 年前后，除了美索不达米亚平原外，在尼罗河流域的埃及也出现人类另一个文明，其兴盛期前后发展超过3000年以上。
大约在公元前3000年埃及早期王国时代，埃及艺术家雕刻了一块《蛇王碑》。这块石碑是一件平面浮雕，上方刻了一只鹰鸟，以侧面站立，代表保护王室的神、下方长方形的空间中有一些柱子，象征国王的宫殿、柱子上端有一条蛇，代表王朝的国王。这个浮雕造型非常简化，但是已经有了象形文字的雏形。
随着埃及的统一，雕刻与浮雕成为埃及的新统治者法老宣扬自身权力的工具之一。在浮雕方面，除了《蛇王碑》之外，最著名的莫过于《纳尔迈石板》。纳尔迈原来是上埃及的国王，在经历多年与下埃及的激烈争斗之后，终于在公元前 3100 年统一了整个埃及，并且建立了第一个王朝。这块石版就是用来纪念纳尔迈王的胜利。
古埃及人对死者雕像之重视，主要源于埃及人相信死者之灵魂系附着于死者之雕像上，对于重生之关系极大，故绝不可缺，亦需精美，所用之材料包括泥、木、金属等，但以石材最为普遍。因此在雕刻方面也留下了一些重要的艺术品。
约创作于公元前 2613 年的《拉何泰普和内弗莱特》是古埃及双人坐像的代表之作，同时也是埃及着色雕刻中少数没有受到损坏的作品之一 ， 因此十分珍贵 。双人坐像稍后 ，还有 《书记官坐像》，体现了古代埃及艺术家们在捕捉人物形象方面的卓越才能和正确的人体解剖学知识。
埃及另一个很有名之石雕是位于卡夫拉金字塔前方，靠近尼罗河的斯芬克斯狮身人面像，它的面貌系依据卡夫拉国王的长像而雕成。
在旧王朝及之前的时代 ，雕像大小大多与真人接近 ，大概在50、60英寸左右，但到了中王朝时代，重要的雕像大小都缩减到4、5英寸，譬如《阿曼连罕三世祈神像》石雕像就是个很好的例子。
这一时期最著名的雕刻手是以开凿山岩的方法而成。埃及最后一位以武功著名之拉姆斯二世，在尼罗河岸为自己建立著名于世的阿布辛贝尔岩庙之前，就依着山崖雕成约 60 英尺高的本人雕像。岩庙内部也有以自己肖像装饰的巨形石柱，此种运用自己肖像的手法在后来的希腊建筑中也常常看到。至于小型的雕刻的艺术性，可以从法老王的肖像雕刻和墓葬品中看出。肖像雕刻，从注重形式的庄重肃穆转而重视写实的表现，如著名的《内费提提王妃头像》；墓葬品则非常精致化和装饰化，如图特卡蒙墓葬品《圣甲虫珠宝饰物》。
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