古埃及文明以尼罗河为中心，正是尼罗河在红海和利比亚沙漠、撒哈拉沙漠之间滋润出狭长的绿洲地带，成为古埃及文明的基础。公元前5000年，古埃及社会已经出现阶级的萌芽，公元前4000年前后埃及出现奴隶制国家。
古埃及的绘画线条优美 、描绘生动 ，有些还附有象形文字的说明，装饰在宫殿、庙宇、陵墓之中。面对古埃及的绘画，若是初看第一眼，不会觉得很真实。不论是人的头部、肩膀、手或脚，总是那么呆板地在侧面或正前方特定之处，以呈现细节的方式吸引人的注意力。但是这种写实主义，是先将人体各个部份最明显的特征强调出来，然后再把它们聚集在一起，因此，最后展现出的人形是把一个一个写实的分离部份加起来的总和。一旦你了解埃及艺术中人形的基本公式，你就不会在乎它看起来与真实人体不太吻合的突兀，反而会被其所表现的栩栩如生动作而感动。下面，我们以历史的先后分别介绍埃及古王国、中王国和新王国时期的绘画作品。
古王国时期绘画的题材多选择与神话传说、庆典、日常生活情形相关的事物，其中对动物的观察特别细微，代表作是《群鹅图》。该图为壁画之一部分，是美杜姆的伊泰特墓室壁画的一条边饰画，以写实手法绘制，形象生动，色彩和谐动人。群鹅的动态、造型及羽毛均显示古埃及画家对动物画已具相当深度之造诣。除了壁画，古王国时期埃及还有陶瓶画，《乘船图》就是其代表作。该陶制瓶子上的画面表明：埃及浅水船是以桨或帆为动力，并靠季风来控制航向的。
中王国时期，在地方贵族陵墓中，壁画逐渐流行。壁画在程式上仍遵循古王国传统，但表现风格显得更加活泼 、圆润和优美 。著名的有霍姆荷太普王子墓壁画《饲养羚羊》、《狩猎》。《饲养羚羊》中，画家没有被程式所拘束，画得随意自由；《狩猎》则描绘墓主人与家人在纸草丛生的沼泽地狩猎的情景。
新王国时期，壁画出现了前所未有的繁荣。它主要用来装饰宫殿、庙宇和陵墓，其中保存最多的是墓室壁画。它的内容多表现主人生前奢侈豪华的生活以及仆人们从事耕牧劳动的场面，具有明显的世俗性。在形式上，它继承了古王国、中王国的传统，但处理手法更纯熟、大胆、自由多样。在常见的军事、狩猎、乐舞、宴饮等场面上，对人物姿势的描绘更为生动自如，大多具有鲜明的享乐倾向。如底比斯的图特摩斯四世纳赫特墓中的著名壁画《三个女乐师》，其宴乐场面华丽，三个女乐师形象极为优美。底比斯尼巴姆墓室中的《渔猎图》、《舞乐图》也以同样的手法表现了贵族的享乐生活，充满了喜悦的气氛和轻歌曼舞的情调；而从《猎鸟图》中可知古埃及画家对自然及动物观察之深刻。
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