公元前4000年左右 ，两河流域的民族就已经过着定居农耕的生活，公元前3500年-公元前3200年间，苏美尔人在这里建立了最早的城市。
20世纪30年代起，通过对两河流域南部一座名城——乌尔的发掘，学者们对苏美尔文化的真正面目开始有了显著的印象。乌尔城历经三个王朝，出土的墓穴及其随葬物品相当丰富，其中一件最激动人心的艺术品，即是第 779号墓中的两块镶饰板。这两块饰板被称作《乌尔军旗》，是乌尔王出征时的门旗，也是庆功的旗帜。本图是第一块饰板，描绘的是战争情节，上下共划分三层：最下为军队的出征与凯旋。那时打仗是用战车，四轮战车由四头驴子拉着，车上站着驭手和战士。右边第一辆象征出征 ，第二辆战车下面躺着敌人即表示获胜 ；中间一层表现战斗与胜利后的战士行列，有穿戴盔甲的，有披着毛毯斗篷的，有手持短矛正在与敌人搏斗的，还有押送俘虏的士兵，等等。最上一层，中央是乌尔王 ，他侧身向右 ，手拿长矛，在全副武装的士兵陪同下，正在视察战俘。两边人物不求对称，疏朗协调。
苏美尔雕刻家以黄杨木雕刻的乌尔寺庙中的《竖琴音箱》既是雕刻乐器工艺品，其饰板又可见精美的绘画作品。这块竖琴饰板上雕刻着美索不达米亚流行的神话传说。第一层，刻绘吉尔伽美什与人面天牛搏斗的情景；第二层是一只雄狮提酒坛，尾随在手捧餐桌和食物的神狼后面；第三层则描绘驴子在弹竖琴，狗熊在舞蹈的场面；第四层是山羊与一半人半兽之怪在搬运东西。这些形象后来对其他民族的神话有着很大影响。它采用线刻手法，表现得十分概括、风趣，并具有对称性，显示了古代苏美尔艺术家们的丰富想象力与艺术表现力。
位于中东地区叙利亚境内的马里古城是由考古学家派特洛于1933年首次发现的。在马里大宫殿的院子里面，人们发现了公元前28世纪初的壁画碎片，画面可能代表了一种祭祀场景，其中那个只能看到手臂和衣服底部的巨大人像被认为是国王。
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