佛蒙特大学(University of Vermont)制定了未来五年国际学生增长7%的目标,来自中国的学生成为他们打开国际市场的“敲门砖”。未来,佛蒙特大学将建立一个生源多样化的综合大学。
据佛蒙特当地媒体“ 伯灵顿自由新闻”(Burlingtonfreepress.com)报道,佛大负责招生管理的副校长克里斯•卢西尔(Chris Lucier)说,“我们在国际上可谓‘零品牌’,对我们来说,从中国引进国际学生是一个不错的选择。但佛大并不会因此受利益驱使,我们看重学生的素质,并为他们提供认识世界的平台。”尽管如此,但不可否认,国际新生为佛大的收入提供了新的来源。
来自中国重庆的夏洛克•彭(Sherlock Pang)是佛大国际学生中的一员,彭高中毕业后经过一年的“美中桥梁课程”(U.S.- Sino Pathway)学习后进入佛大,主修商业课程。夏洛克的名字是父亲取的,彭的父亲是一位福尔摩斯迷,所以给儿子起了这个“神探”的名字。彭立志成为一名会计,学成后回父亲的公司帮忙。
彭并不是佛大唯一的中国学生 ,来自成都的凯西 ( Kasey Leng ) 和青岛的艾伯特(Albert Chang ),也出于各自的考虑,选择在佛大就读。凯西称佛蒙特位于美国东北部,学习商业课程有优势。艾伯特虽然对会计学更佳的犹他大学情有独钟,但考虑到犹他大学众多的中国留学生,艾伯特最终选择了佛大,因为佛大较少的中国学生使他觉得自己能深入到美国文化中。
虽然佛蒙特大学大力吸引来自全球的学生,特别是中国的学生,但它也面临着不小的问题:佛蒙特大学并不是一所闻名海外的大学,如何吸引国际学生,并同时并保证佛大的生源质量呢?虽然表面看,国际学生能为学校带来部分收入,但同时大量国际学生的引进,也需要相应教学条件和设施的跟进,包括针对英语学习者的教育资源、学生食宿场地提供等等,这些都是佛大不得不面对的难题。
佛蒙特大学吸引国际学生的愿望由来已久,最早可追溯至1976年,但成效一直不明显,直到三年前加入美国东北部大学 “ 美中桥梁课程 ” 项目联盟后才见起色 ,加入这一联盟的还有贝勒大学(Baylor University)、犹他大学(University of Utah)、马里斯特学院(Marist College)以及新泽西斯蒂文斯理工学院(Stevens Institute of Technology)等等。
“ 美中桥梁课程”项目的申请流程是,首先中国高中毕业生需通过英语测试,并缴纳1.5万美元学费,进而学习一年大学水平课程。1.5万美元在中国不算小数目,彭说,“ 你得是有钱人。”课程学完后,学生们将和联盟的代表接触,以确定加入哪所大学。
过去两年有67名学生通过“ 美中桥梁课程” 项目进入佛大,本月还将有31名学生陆续到来。但1.2%左右的国际生比例,还是远低于美国大学的平均值。
佛大的新任校长汤姆•沙利文(Tom Sullivan)希望雇佣一个私人机构帮助佛大招生并继续推进“美中桥梁课程”项目,但这种模式能否成功,还有待验证。2010年通过“美中桥梁课程”项目进入佛大的第一批29名中国留学生,目前还有23名在读;2011 年入学的38名学生中 ,有36名学生目前在读。
夏洛克•彭本来要去澳大利亚留学 ,但父亲为他选择了美国。彭目前大二,对政治很感兴趣,当他得知奥巴马将来佛大演讲时,彭花了44美元订座位,并打算在演讲上提问奥巴马有关中美贸易摩擦的问题。
数据表明,过去四年中 ,中国学生申请美国学院和大学的人数增加了20%还多,中国已经日益成为美国大学中国际学生的第一生源地。这与中国经济的发展和美国经济的衰退密不可分。来自中国的留学生大部分都出身于富有的城市家庭,他们能支付全额学费,不用担心经济或预算方面的问题,这也是很多学校选择中国留学生的原因。