这里所谓的“西方近现代雕塑艺术”即19世纪到21世纪这一历史时期的西方近现代传统雕塑艺术与现代派雕塑艺术。
（一）西方近现代古典雕塑
19世纪，巴黎取代了罗马成为了欧洲的文化艺术的中心。随着资本主义的繁荣，雕塑艺术的发展也开始多样化，出现了许多流派和主义，除了上一世纪就有的新古典主义外，还先后交叉出现了浪漫主义、印象派、现实主义和写实主义等。
法国浪漫主义雕塑的代表人物是雕塑家吕德，《马赛曲》以象征的手法表现了为正义而战的法国人民涌动的激情。吕德的学生、法国雕塑家卡尔波受浪漫主义艺术影响，创作了《舞蹈》，群雕像中青年男女舞蹈者翩翩起舞，再现了一种热烈的音乐气氛。
人们将罗丹、布德尔、马约尔誉为欧洲近代雕塑三大支柱：罗丹将雕塑艺术带到20世纪的门槛，而布德尔、马约尔将它带进了20世纪。
法国的罗丹是近现代雕塑艺术成就最高的大师级人物，在西方的雕塑史上他被视为继米开朗基罗之后的又—巨匠。同时他还在雕塑史上充当了一个承前启后的角色，是他给辉煌的古典雕塑拉上了帷幕 ，也是他叩响现代雕塑的大门 。罗丹早期走的现实主义道路，作品风格写实，重视人物性格的刻画；后期追求印象主义 ，探索新的艺术风格 。看到罗丹的雕塑作品之所以感动，不再是它怎样的逼真，而是透过坚硬的青铜或大理石等载体，我们能感到有一股生命力在向外膨胀，那些仿佛正在颤动的形体激起了我们灵魂的悸动。罗丹的代表作有结合大件浮雕门饰《地狱之门》完成的《思想者》、《 吻 》、《 夏娃 》等；有表现各类现实生活中人物的《加莱义民》、《欧米哀尔》、《巴尔扎克像》、《雨果》等，还有一系列“手”的雕塑，也是各有个性。
罗丹不仅是一位雕塑大师 ，同时又是一位伟大的老师 。他的学生或者助手，哪怕是仅仅有过交往，都在艺术上深受罗丹的影响。法国雕塑家布德尔是罗丹的学生和助手，后来逐渐形成自己的现实主义风格，完成了《贝多芬》、《拉弓的赫拉克勒斯》和《阿鲁贝阿尔将军骑马像》等优秀作品。
法国雕塑家马约尔青年时代与布德尔成为莫逆之交，但是从美学观上看，他与罗丹正相对峙。人称北方的罗丹，南方的马约尔。他与罗丹的雕塑传统不同，建立了自己的象征主义雕塑风格。他尝试把大自然的豪迈之气和雄伟力量赋予女性人体，其代表作有《地中海》、《河流》和《勒达》。
除了上述著名雕塑家而外，近现代传统雕塑创作中有较大影响的作品还有：法国雕刻家维雷勃杜克设计，并在巴黎完成的《自由女神像》；法国动物雕刻家的《白熊》，曾拜罗丹的门下学习的美国雕塑家博格勒姆的《拉什莫尔国家纪念碑》；挪威维格兰德的17米高的巨石雕塑《生命柱》；苏联符切季奇的革命作品《保卫和平》等。
（二）西方现代派雕塑
20世纪的西方现代艺术运动，以丰富的艺术样式和美学阐释造就了一个多元化的审美文化格局。在这场旷日持久的革命性运动中，雕塑创作向古典规范以至艺术极限展开全面挑战，不断提示出现代人关于“ 雕塑” 的突破性思考和理解。与古典主义雕塑相比，现代派雕塑在创意、构思、题材、材料、表现技巧和方法等方面皆反传统地进行了广阔的拓展。
史论家通常视罗丹为分界标志。这位集古典艺术之大成的雕塑家，以他卓越的成就和勇气，“为现代雕塑的暗淡房间找开一个巨大的窗口”。但是，在反叛古典雕塑原则的进程中，罗丹的价值取向带有较强的折衷色彩。因此许多人对罗丹仅以古典传统的终结者相待，而把现代派雕塑缘起的动力归于马蒂斯、布朗库西、毕加索、波丘尼、杜尚和摩尔等人。
法国画家马蒂斯一生的主要精力一直是放在绘画上，但是他对现代雕塑发展的贡献，却不亚于同时期的任何一位雕塑家。他把人体看作植物，即“观人如观花”，并且将绘画中的这一理念带入三维空间，在他的作品 《奴隶》(1900-1903)中力图摆脱人体解剖结构的束缚，从而寻找体积、团块所形成的雕塑语言的新秩序，由此产生了脱离人体之外的雕塑语言。
与马蒂斯同时代的罗马尼亚雕塑家布朗库西 ，既是罗丹学生又是罗丹艺术的反叛者 ，创造出了《祈祷者》(1907年)和《吻》(1907年)和“抽象雕刻的美丽教母”《波嘉妮小姐》。在作品中可以看出布朗库西将人体的自然形态变化归纳为几何形体，以简约为宗旨来体验自然形态，已经完全放弃了解剖结构对雕塑语言的影响。
西班牙立体主义画家毕加索的雕塑兴趣，更是为现代雕塑的突破性发展开启了不止于立体主义范畴的广泛经验。在《费尔南德》上，毕加索充分施展了他在绘画上最初形成的立体主义原则，以几何形块的组合构成，强有力地撼动了支撑古典雕塑形象的自然结构。一种趋向抽象的单纯“结构”概念和构形逻辑，在此勃勃升起，为以后构成雕塑和抽象雕塑的继续发展打下了基础。放弃立体主义实验后的毕加索，向“物体雕塑”的新方向推进，以《 公羊 》这样的作品，提示了一条以后通达波普艺术、集合艺术的新型发展路线。
意大利雕塑家波丘尼作为未来主义的灵魂人物，对工业文明有一份特别的敏感和憧憬，意识到机械是首先激起新观念的表象，并现出它的自我持续运动的特质。他的《空间连续的独特形体》在雕塑的三维空间中物化了动感中的连续性意象。古典概念的封闭性空间，被波丘尼的动力论打开，单个的形转变成连续的、延展的形。
法国画家、雕塑家杜尚一生作画不多雕塑也很少，但在现代艺术史上则是一个引起爆炸新闻的人物。他发出耀眼的光芒，点燃了后来者的勇气和热情。他的价值在于对潮流的反叛，对现实的否定，把不是艺术的东西变成艺术。1917年，杜尚送出《泉》去展出，让整个世界包括当时的前卫人士也瞠目结舌。这一件不过是达达主义借以侮辱传统美学的现成品，出乎意料地为现代派的探险之舟装上了全面颠覆既有艺术规范的强大引擎。
早在二战前10年，摩尔就确立了最有创造性的英国雕塑家的地位，战后摩尔的名望如日中天——获得了最响亮的国际性的地位。他的艺术作品紧紧地与现代工业社会的时代气息相连，又从原始艺术中不断汲取营养，代表作是《斜倚人物》、《家庭群像》和《王与后》。
早期现代派雕塑艺术家的探索和实践，为当今的雕塑艺术闯出了现代派雕塑的广阔之路；他们的革命性的突破之举，给后来启动的最终颠覆雕塑“三维”限制的探险之舟，提供了给养。继之而来的达利、史密斯、卡罗、劳申伯格、奥登堡和安德烈亚等当今的现代派雕塑家创作出了异彩纷呈，甚至让人眼花缭乱的作品。
西班牙的达利是 20 世纪初叶诞生的著名印象派、主体派、达达主义画家和古怪的抽象艺术的创始者。他几乎尝试过所有艺术载体的创作，而且都成为个中翘楚。其不同风格的雕塑作品《时间的贵族气息》、《空间维纳斯》、《伽娃尼斯的人体模型》和《思忆中的女人》是现代派雕塑的不朽的杰作。
20世纪50年代末开始，抽象艺术出现了一种新的分支——最低限艺术，该流派把造型简化到最单纯的几何形体 ，利用工业钢材 ，装配成巨大的强有力的结构，使之成为与环境空间融为一体的艺术品。美国史密斯和英国卡罗就是这一艺术风格中最富有独创性的两位雕塑家。史密斯的代表作是大型系列作品《立方体》中的《立方体第18号》，卡罗的代表作是《正午》。
波普艺术家利用废品、实物、照片等组成画面，再用颜色进行拼合，以打破传统的绘画、雕塑与工艺的界限。美国的劳申伯格和奥登堡是这一流派的两代表人物，劳申伯格的代表作是“混合艺术”《土耳其宫女》，各种素材——盒子、棍子、现代照片和古典裸体画及其粘稠的颜料被重新“集成”起来成为作品；奥登堡的代表作是《字母好幽默》，这并不是一件纯粹的软性雕塑作品，在制作中用到了传统的青铜，但它在整体风格上依然强烈地体现了奥登堡追求的软性雕塑的特征。
从20世纪60年代末开始，一批画家和雕塑家热衷于追求极其逼真的具体形象，从而形成了波普艺术的一个重要分支 —— 超级写实主义。超级写实主义又叫照相写实主义或高度写实主义，发源于美国。美国安德烈亚最著名的作品《莫娜》，逼真地再现了年轻女性的肌肤、毛发以及优美姿态，达到了假乱真的程度。
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