拜占庭时代是指从公元 330 年到公元 1453 年这个时代 ，也就是君士坦丁大帝将罗马帝国首都从罗马东迁到君士坦丁堡开始，一直到奥图曼帝国将拜占庭帝国灭亡为止。君士坦丁堡这个城市在希腊时代被称为“拜占庭”，因此，人们又将东罗马帝国称为拜占庭帝国。
简单来说，拜占庭艺术承续早期基督教艺术风格，内容表现受到宗教的限制，大都描述圣经的故事或基督的神迹，富于装饰、抒情与象征性。因此散布在各地的教堂，成为拜占庭艺术家创作的主要场所 。与古希腊与古罗马艺术比较 ，拜占庭艺术所强调的是对耶稣神性的描绘，而不是对人性的着墨。
圣维托教堂内的镶嵌画，是拜占庭艺术的一大成就。在一幅《查士丁尼大帝与他的部属》的镶嵌画中，我们看到拜占庭时代一个所谓理想式的人像造型。这种造型的人像都挺直地站着不动，身体修长，尖小的脸庞配着一双大眼睛，似乎是在暗示一种永恒的存在。这种将政治与宗教混合在一起的绘画表现，正反映出当时拜占庭皇帝的神圣地位。画中的查士丁尼大帝身看紫衣，顶上有光环，手中捧着圣水容器，站立于画的中间位置，他的左侧是教皇。
公元 843 年西部的圣像肯定派赢得决定性的胜利 ，使一度衰退的拜占庭艺术又回复到希腊化时代的优雅与古典传统 。其中最突显的是教堂建筑 ，以希腊十字架为基本，追求均衡的集中式建筑理想。教堂内部空间宽广，其取光效果和丰富的镶嵌画都完全是拜占庭的风格。其中最具代表性的作品是在希腊戴菲尼教堂内的镶嵌画《耶稣钉十字架》，它把古典主义的简单、优雅和尊严的特色与拜占庭的虔诚、悲怆混合起来成一体。基督被钉在十字架上，两旁分别是圣母和圣约翰，其金色的背景和对称表现产生一种永恒的感觉，也传达出基督教的至深教义。这幅画并不在描述历史事件，而是供教堂内的僧侣作冥思之用。
公元 1204 年，十字军东征，击败拜占庭帝国，并且攻占了君士坦丁堡，于是拜占庭帝国在以后的50年间一度沦陷到拉丁人手中。但是到了公元 1261 年，拜占庭帝国又再度兴起，并发出最后一道艺术光芒，直到公元 1452 年被奥图曼帝国征服，才从历史中正式消失。由于拜占庭帝国的萎缩，教堂内华丽的镶嵌画被湿壁画所取代。在君士坦丁堡的救世主教堂有一幅湿壁画《复活》，描绘基督复活前的景象。
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